Les animaux transgéniques

Résumé : La transgénèse permet de replacer un gène dans son environnement complexe qu’est
un organisme entier. Elle comprend l’addition de gènes étrangers, mais aussi le remplacement
d’allèles et l’inactivation ciblée de gènes. Pour le règne animal, la transgénèse permet 1) de
mieux comprendre les mécanismes de la régulation de l’expression des gènes, mais aussi leur
fonction dans l’organisme 2) de créer des modèles pour l’étude de maladies humaines, 3)
d’adapter des cellules et des organes pour des transplantations à l’homme, 4) de produire
massivement des protéines pharmaceutiques dans le lait, le blanc d’œuf ou le sang, 5)
d’accroitre la diversité génétique des animaux d’élevage. Les techniques de transfert de gènes
ont dû être adaptées aux différentes espèces. Les vecteurs d’expression des transgènes sont
devenus beaucoup plus performants. Les techniques pour l’obtention d’animaux transgéniques
(ou animaux génétiquement modifiés, AGM) dans le but d’améliorer les productions animales
et les coûts ne sont plus des facteurs limitants.
Les premiers animaux d’élevage génétiquement modifiés, des saumons, devraient être sur le
marché en 2013. Les applications de la transgénèse animale doivent également faire face à
des problèmes de biosécurité spécifiques (dissémination irréversible des animaux) et
d’acceptabilité par les consommateurs en rapport avec le bien-être animal. Cette revue se
propose de faire le point sur les avancées de la transgénèse animale.
Mots clefs : Animaux transgéniques, animaux génétiquement modifiés (AGM), recherche
fondamentale, modèles de maladie humaines, production d’organes et de protéines
pharmaceutiques, amélioration des productions animales, confinement, bien-être animal