Comment la génétique pourra contribuer à l’adaptation des plantes au déficit hydrique

Résumé
Avec l’augmentation de la population et l’évolution climatique déjà sensible aujourd’hui, la
gestion de l’eau en l’agriculture va nécessiter des investissements en terme d’infrastructures
(réserves, canaux) d’irrigation (dispositifs de précision) et d’adaptation des espèces
(l’amélioration génétique). Pour ce qui concerne le dernier point, il faut se rendre à
l’évidence : la nature des végétaux terrestres fait qu’ils consomment des centaines de litres
pour produire un kilogramme de matière sèche végétale et cette nature ne pourra pas être
modifiée. En revanche la génétique et les biotechnologies peuvent permettre une meilleure
gestion de l’eau lors d’épisode de déficit hydrique.
Il est difficile de pratiquer une sélection efficace pour un caractère aussi complexe que la
tolérance au déficit hydrique. Des installations expérimentales capables de réaliser des
scénarios climatiques en conditions proches des conditions de culture permettraient d’identifier
des géniteurs tolérants au stress, première étape pour réaliser l’assemblage des gènes
favorables par sélection assistée par marqueurs dans des cultivars.
En s’appuyant sur la connaissance de la physiologie de la plante et la connaissance de la
fonction des gènes, des géniteurs tolérants au stress hydrique peuvent être produits par
transgénèse. Ainsi on peut limiter les pertes en eau par transpiration des feuilles, augmenter
la photosynthèse et favoriser un plus grand développement du système racinaire de façon à
prospecter le sol plus en profondeur si celui-ci le permet. Une deuxième voie d’amélioration
biotechnologique consiste à rendre les plantes plus tolérantes au stress hydrique par
accumulation de métabolites, en prévenant l’entrée en sénescence, ou en protégeant les ARN
messagers, ce qui permet aux plantes de poursuivre, au moins partiellement, leur
développement pendant les épisodes de déficit hydrique.
Mots clés : déficit hydrique, transgénèse, sélection génomique