Chapitre 03.05 : Reproduction

     Les trois premières générations de BRA se sont largement développées de par le monde, témoin de leur impact sur l'élevage mondial. Elles apportent chacune leur avantage comparatif : simplicité pour l'insémination animale, augmentation de la descendance des femelles pour les transplantations d'embryons fécondés in vivo ou produits in vitro, etc... Il demeure encore quelques contraintes techniques (comme la détection de l'œstrus) que la révolution numérique doit pouvoir lever en partie. Grâce aux outils efficaces mis en œuvre, ces techniques peuvent être utilisées dans toutes les parties du monde, permettant aux éleveurs de disposer de toutes les entités génétiques disponibles sur notre planète.
     Pour la quatrième génération – très peu développée – la réécriture génomique est actuellement l'objet d'une révolution technique (CRISPR Cas9) et sera la source de recherches actives prometteuses, notamment pour l'inactivation de la sensibilité animale à des agents pathogènes.

Vouloir moduler la prolificité n'est pertinent que dans certaines espèces dont les capacités utérines et les qualités maternelles sont adaptées (ovins et porcins), avec un enjeu de respect de la santé et du bien-être des animaux.
Chez celles-ci, une augmentation de la prolificité a souvent un impact économique positif, et des travaux en cours tendent à montrer un impact environnemental positif sur le bilan carbone de la production.
Chez les ovins, des stratégies (flushing, administration d'eCG) permettent de régler la prolificité à un niveau compatible avec l'environnement de production. Ces approches à court terme sont utilisables, mais doivent être complétées par des approches génétiques de plus long terme et plus durables afin de créer des lignées ou races particulièrement adaptées à la production de jumeaux. La canalisation de la prolificité vers cet objectif reste donc un objectif de recherche active.
Chez les porcins, l'amélioration génétique de la prolificité reste nécessaire aux performances économiques. Cependant, le récent accroissement du nombre d'ovulations au-dessus de 15-20, via l'introduction des génotypes hyperprolifiques dans les lignées de production, doit être complété par des progrès (sélection en cours) sur la capacité utérine. Ceux-ci pourraient permettre de continuer à accroître un peu la prolificité sans encore dégrader les poids à la naissance ou la survie post-natale.

Même si la démonstration d'un effet mâle à long terme est désormais faite de manière indiscutable, cette observation n'est pas directement utilisable dans les élevages puisque les objectifs des éleveurs sont plutôt de maximiser la fertilité et la prolificité de leurs animaux à une période choisie à l'avance, que de disposer de femelles cycliques toute l'année. Cependant elle montre la puissance des relations socio-sexuelles dans la maîtrise de la reproduction saisonnière de ces espèces et elle rééquilibre les poids relatifs de ces relations par rapport à la photopériode dans le contrôle final de la reproduction saisonnière au cours de l'année.
Sur un plan plus général, la démonstration expérimentale de l'induction d'une activité cyclique permanente des chèvres et brebis de races saisonnées sur presque deux années est un résultat particulièrement original qui n'a, à notre connaissance, jamais été obtenu chez aucune espèce de mammifère photopériodique. Ce résultat pourrait aussi permettre – en court-circuitant la très forte inhibition saisonnière de la photopériode sur l'axe hypothalamus-hypohyse-ovaires – de mieux en comprendre les mécanismes neuroendocriniens.