Chapitre 13.01 : Généralités sur la morphologie agraire

      Le champ d'analyse de la morphologie agraire a connu, dans les décennies passées, une crise profonde, alors que les éléments qui pouvaient contribuer à son essor se multipliaient (documentations, méthodes et techniques).

     Aujourd'hui, portée par un renouvellement spectaculaire de l'accès à l'information, et par des disciplines qui agissent comme fer de lance (ex. l'écologie du paysage, l'archéogéographie), une profonde rénovation des objets et des méthodes de cette discipline traditionnelle est en cours.

     La découverte des modes de transmission des limites parcellaires dans la longue durée oblige le chercheur à enrichir les anciennes temporalités, au profit de spatiotemporalités telles que la résilience (la capacité du système à ne pas oublier un état ancien lors d'une transformation), la spatiotemporalité uchronique (le caractère non écrit à l'avance du cheminement de l'information dans la longue durée), et enfin l'hystéréchronie (c'est-à-dire la prise en compte d’un temps de réponse pouvant être très long entre un fait et sa conséquence ou sa reprise).
     C'est ce qui conduit à la mise au point d'une discipline nouvelle dont la transmission à l'occasion des transformations, c'est-à-dire la transformission, serait l'objet d'étude privilégié. Depuis le courant des années 2000, nous avons nommé ce cadre archéogéographie et lui avons donné les assises qu'elle réclamait (Chouquer 2007).

     En ouvrant des collecteurs ou des paradigmes censés représenter un état génétique d'une société agraire à un moment de son histoire, on ouvre toutes sortes de boîtes de Pandore. Ainsi, la centuriation romaine ressort moins romaine qu'il n'y paraît ; l'openfield cache des planifications agraires en bandes coaxiales plus tardives ; les bocages et les openfields reposent sur des trames morphologiques héritées de l'âge du fer ; les parcellaires de pierre sèche mêlent les époques et ne peuvent être systématiquement réputés d'origine.
     Les mots clés de la réévaluation sont : les effets constants de la transmission, la dissociation entre formes et fonctions, comme entre formes et modelés.

     L'emploi de grilles théoriques, dans la recherche d'une forme parcellaire et viaire donnée, est une aide au repérage de régularités. Les arpenteurs eux-mêmes disent quelquefois qu'ils construisent de telles grilles.
     Lors de la recherche, la grille ne donne pas la forme réelle, mais aide à la repérer. Elle n'est pas plus dogmatique que ne l'est une règle quand il s'agit de tracer une ligne droite. Seul l'usage qu'on en fait, mais aussi, l'usage qu'on se refuse à en faire, peuvent être sources de lecture dogmatique des formes.

     La prise en compte de la globalité d'un réseau routier, et non plus la recherche de voies privilégiées comme les voies romaines, a conduit les chercheurs à mettre au point des méthodes et des techniques qui constituent une véritable archéogéographie de ces réseaux. Il en ressort, comme en morphologie agraire, des attendus nouveaux sur la transmission, la résilience et les mutations des réseaux.

      De tous temps, depuis les agrimensores romains, les arpenteurs et les géomètres ont eu besoin de disposer de commentaires ou d'instructions leur disant comment conduire leurs entreprises de terrain et leurs archivages.

     Ces documents ne sont pas à proprement parler des manuels d'enseignement, mais des commentaires professionnels techniques. Ils représentent une documentation fondamentale en morphologie agraire.